代位继承是与自身继承相对应的继承制度，是法定继承的特殊情况。是指被继承人的子女比被继承人先死亡时，被继承人子女的后辈直系血亲代替先死亡的长辈直系血亲继承被继承人遗产的法定继承制度，也称间接继承、租赁继承。先于被继承人死亡的继承人称为代位继承人，简称代位继承人。代替被代位人继承遗产的人称为代位继承人，简称代位人。代位人代替被代位人继承遗产的权利称为代位继承人。
1.被继承人仅限于被继承人的先死子女。如果其他被继承人的继承人先于被继承人死亡，就不会有代位继承。只有被继承人的孩子先于被继承人死亡时，才会有代位继承。继承开始后，被继承人的孩子死亡或者先于被继承人死亡的人不是继承人的孩子，而是其他继承人的孩子，不能代位继承。当然，这里的孩子包括被继承人的亲生子女、养育子女、有抚养关系的继承人；
代位继承人仅限于被代位继承人的晚辈直系血亲，即只有被代位人的子女、孙子、外孙子女等，才能成为代位人，不受代位继承人的限制。代位继承人只能是为人的子女和其他晚辈直系血亲。被继承人的孙子、孙子、孙子都可以代位继承，代位继承人不受代数限制。被继承人的养育子女、已经形成抚养关系的继承子女的生育子女可以代位继承；被继承人的生育子女可以代位继承；被继承人的养育子女可以代位继承；被继承人的养育子女可以代位继承；与被继承人形成抚养关系的继承子女可以代位继承。但被代位人的其他近亲不能代位继承。如果被代位人的配偶具备成为第一顺序法定继承人的条件，则依现行法独立作为第一顺序法定继承人参与继承，是否可以代位继承。
代位继承人作为第一顺序继承人参与继承，一般只能继承被代为人应继承的遗产份额。虽然代位继承人作为第一顺序继承人参与继承，但它并非直接继承自己应该继承的遗产份额，而是代位继承人应该继承的遗产份额，正因为如此，代位继承又称间接继承。因此，代位继承人为数人的，原则上由数个代位继承人平分被代为人应该继承的份额，而不是由数个代位继承人与其他继承人一起分配被继承人的遗产。代位继承人缺乏劳动力，没有生活来源，或者对被继承人履行主要赡养义务的，在分配遗产时，可以多分，但这只是例外。
第四，先于被继承人死亡的子女具备失去继承权的条件，并被法院判处失去继承权的，其晚辈直系血亲不能代位继承；。有两种不同的学说：代为继承权的性质有固有权和代表权。根据固有权，代位继承人参与继承是其固有的权利，而不是代为人是否有继承权转移。根据代位权，代位继承人继承被继承人的遗产不是基于其固有的权利，而是由代位继承人参与继承，因此，代位继承人失去或放弃继承权的，一般不应发生代位继承。根据现行法律规定，继承人失去继承权的，其晚辈直系血亲也不能代位继承。如果代位继承人是缺乏劳动能力、没有生活来源的人，或者对被继承人履行更多的赡养义务，可以适当分配给遗产。所以，只有被代位人失去继承权的法律原因，就不能发生代位继承权的，也不能作为代位继承人。
5.代位继承只适用于法定继承，不适用于遗嘱继承。代位继承只能在法定继承中发生，代位继承不能在遗嘱继承中发生。如果遗嘱继承人是继承人的孩子，比遗嘱继承人先死亡，遗嘱继承人的晚辈直系亲属不能代位继承遗嘱继承人应该继承的遗产；但遗嘱中指定继承人继承的遗产应当依法继承，继承人的晚辈直系亲属可以代位继承。